Una araña o spider, es un programa informático que recoge automáticamente información de Internet. Las arañas también se denominan a veces rastreadores o robots web. Las utilizan los motores de búsqueda para indexar sitios web y los propietarios de sitios web para comprobar si hay enlaces rotos y otros errores. La araña es el proceso de utilizar una araña para recoger información de la web.

La mayoría de las arañas siguen los enlaces de una página a otra e indexan las nuevas páginas que encuentran. Este proceso se conoce como link crawling o link walking. Cuando una araña encuentra una nueva página, la añade al índice de páginas que conoce. Más tarde, cuando alguien hace una búsqueda de algo, el motor de búsqueda puede consultar su índice y mostrar los resultados más relevantes.

Algunas arañas no siguen los enlaces, sino que intentan encontrar todas las páginas de un sitio web por otros medios, como buscar en el mapa del sitio XML (si existe). Este proceso se conoce como site crawling o site walking.

Las arañas son una parte importante del funcionamiento de los motores de búsqueda, pero también tienen otros usos. Por ejemplo, algunos propietarios de sitios web utilizan las arañas para comprobar si hay enlaces rotos y otros errores en su sitio web. Esto puede ser especialmente útil si el sitio web es grande y tiene muchas páginas.

Algunas arañas están diseñadas para recoger un tipo específico de información de los sitios web. Por ejemplo, hay arañas que recogen direcciones de correo electrónico o números de teléfono para venderlos a empresas de marketing. Este tipo de arañas se denominan a veces cosechadoras.